La Constitution (articles 56 et 57) prévoit que 8 députés et 4 sénateurs soient élus par des citoyens italiens résidant à l'étranger.
À cet effet la Constitution prévoit une circonscription spéciale (la circonscription Étranger). La discipline afférente a été adoptée par la loi n° 459 du 27 décembre 2001.